Cet épisode se passe sur fond d'élections présidentielles
américaines opposant Walter "Wally"
Sheridan (le frère de William
Sheridan, assassiné peu de temps auparavant) à
Joseph K. Galbrain, ancien vice-président,
ayant succédé à William Sheridan.
Pendant ce temps, des hommes d'Amos
vérifient les dépouilles des cadavres pouvant être
en rapport avec XIII (voir "Toutes
les larmes de l'enfer"). Amos, accompagné par un
de ses hommes, est en Floride pour rencontrer l'oncle de Ross Tanner.
Alors que ce dernier vient de les inviter à s'asseoir, Amos
remarque quelque chose d'étrange... se découvrant
des réflexes de cascadeurs, il saute par la fenêtre
juste avant que la maison n'explose... c'était en réalité
la mangouste qui avait pris
cette identité pour leur tendre un piège
Peu de temps après cet incident, Amos vient rendre visite
au général Carrington
au Pentagone. Il lui dit alors que durant son séjour à
l'hôpital il a fait vérifier le dossier Ross Taner
et que ce dernier était totalement bidon! Or, c'est le général
Carrington qui le lui avait donné. Comprenant ce que pense
Amos (à savoir que le général est impliqué
dans ce complot), le général se défend en expliquant
à Amos que Sheridan était un ami même s'ils
n'étaient pas toujours d'accord. Trouvant cette affaire de
faux dossiers étrange, Amos insiste et demande à Carrington
qui d'autre que lui les a manipulés: le lieutenant Jones
est la seule personne possible. Mais, quand Carrington sort de son
bureau, cette dernière a disparu et quelques instants plus
tard, elle vole la voiture du général pour quitter
le bâtiment.
Pendant ce temps, XIII est dans la jungle avec les SPADS, où
ses attitudes un peu trop "humanistes" pour des bêtes de guerre
le font mal voir. Résultat, il doit subir des exercices supplémentaires
après être rentré de mission. Alors qu'il est
justement en train de courir dans la boue, un hélicoptère
atterrit dans la base. Ce n'est autre que le
lieutenant Jones qui en sort: elle a un ordre de mission pour
le colonel Mac Call (le responsable
de la base des SPADS).
XIII est maintenant en train de nettoyer son arme, il en profite
pour discuter avec le sergent Barnowsky.
Cette dernière (eh oui, c'est une femme, Betty de son prénom)
lui avoue qu'elle est frappée par sa ressemblance avec Steve
Rowland qu'elle a bien connu. Elle lui dit surtout qu'il n'est certainement
pas mort dans l'explosion de son hélicoptère, mais
elle refuse d'en dire plus. Si XIII veut connaître l'histoire,
il doit la retrouver dans sa chambre, le soir-même. Un soldat
vient alors les interrompre: XIII doit rejoindre le colonel Mac Call
dans son bureau. Le colonel lui fait une autre déclaration:
même si XIII est supérieurement entraîné,
il n'a, à son avis, jamais été un soldat.
Le soir, comme prévu, XIII retrouve Betty dans sa chambre.
Le but visé par cette dernière est alors clair: c'est
lui qu'elle veut. Il l'interroge au sujet de Rowland, elle finit
par lui dire qu'elle fut très surprise de le revoir un an
après sa mort "officielle": à Eastown, accompagné
du colonel Mac Call. A ce moment surgit Mac Call les menaçant
avec son arme. Il confirme que c'était lui qui donnait les
ordres à Rowland, mais seule Betty peut en témoigner.
Alors qu'ils sortent de la chambre, Jones intervient et assomme le
colonel. Le seul moyen de s'en sortir est de s'évader avec
un hélicoptère. En le faisant, ils tombent dans le
piège tendu par Mac Call: le bras droit de ce dernier (Quinn)
est dans l'appareil (qui n'a d'ailleurs presque plus de carburant).
Il oblige Jones à longer la côte afin de provoquer
l'accident. Par miracle, XIII parvient à assommer Quinn, à
lui prendre son parachute et à se sauver ainsi que ses deux
"partenaires".
Retour aux Etats Unis, où le colonel Amos parle avec le
juge Allenby au sujet de Steve Rowland dans un cimetière.
Amos dit alors avoir trouvé la dépouille du vrai Rowland
ici, dans ce cimetière, dans la tombe portant l'inscription
"Jason Fly". Après examen, il est certain que Steve Rowland
n'a pas été tué dans l'explosion de son hélicoptère
il y a trois ans, mais de deux balles dans la poitrine l'année
précédente. Amos se demande alors qui a pu formellement
identifier le cadavre de Rowland dans la carcasse de son hélicoptère.
Il a la réponse: le juge Allenby lui-même alors qu'il
était auditeur militaire pendant la guerre. Au moment où
Allenby allait annoncer à Amos qui est le numéro I,
il se fait abattre par un tueur de la mangouste. Amos croit son
heure venue, mais il est sauvé in-extremis par une femme
blonde qui abat le tueur.
Cette femme n'est autre que Kim Rowland
qui amène Amos à la résidence de Henry
Sheridan, le père du président assassiné.
Il y est accueilli par Carrington qui lui avoue être impliqué,
mais pas de la manière que l'on croit. Il y a également
l'amiral Heideger (le grand
patron du contre-espionnage). Ce dernier commence le résumé
des événements: Kim était une agente de son
service. Pendant une de ses missions visant à introduire
les milieux d'extrême droite dans les universités,
elle tomba amoureuse de Steve Rowland. Sans lui avouer son métier
d'agent, elle l'épousa et démissiona. Après
la "mort" de Rowland, elle fut extêmement surprise de recevoir
un coup de téléphone de ce dernier. Elle suivit ses
instructions sans discuter et le retrouva dans la ville d'Eastown.
C'était bien son mari, mais la guerre l'avait terriblement
changé. Il lui avoua être l'élu pour une mission
très importante qui allait changer la face du monde. Kim
se rendit compte que son mari lui était devenu étranger.
Elle recontacta son ancien service qui lui demanda de prendre tous
les risques pour en savoir davantage. Amos ne comprenant pas bien
ce que Carrington vient faire dans cette histoire, lui pose la question.
La raison est très simple: Kim est sa fille unique. Carrington
poursuit l'histoire: Rowland força Kim à se faire
tatouer un numéro sur la clavicule comme lui et de prêter
serment devant un tribunal au plus pur style Ku Klux Klan. Il apparut
très vite que Rowland n'était qu'un pion et Kim ne
parvint jamais à identifier un seul de ses contacts. Rowland
finit par lui annoncer que le jour était arrivé, mais
ils n'arrivèrent pas à l'arrêter et comprirent
que trop tard en quoi consistait sa mission. Rowland parvint difficilement
(avec deux balles dans la poitrine) à rejoindre Kim à
Eastown où il ne pû dire que trois mots: trahi, mangouste
et fuir. Kim se trouvait donc en grand danger par leur faute. Heideger
reprit: Henry Sheridan eut alors l'idée de faire croire aux
têtes du complot que Rowland avait survécu. Ils trouvèrent
dans les fichiers un certain Jason Fly et ce dernier accepta le
rôle d'appât malgré les risques. Ils organisèrent
la mort de Fly et ce dernier alla subir une opération esthétique
au laser afin que son visage ressemble à celui de Rowland.
Il passa sa convalescence dans la maison au bord de Kellownee Park
(voir "Là où va l'indien").
Kim joua le rôle de professeur et lui apprit la façon
d'être de Rowland. Le résultat était incroyable
sauf le regard (impossible à modifier). Alors que le pseudo-Jake
Shelton allait à Eastown, il disparut. Les agents chargés
de le surveiller se firent tuer. Kim prit peur et s'enfuit. Ce ne
fut que bien plus tard qu'ils apprirent que Fly était toujours
vivant: quand il se fit sauver par Abe
et Sally.
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